Brendan Kirsch d'Indy entraîne The Mob vers le titre du Slam Ball

Lorsque son équipe, The Mob, a pris une avance de 28 points dans le quatrième quart-temps du championnat de Slam Ball jeudi soir à Las Vegas et qu'il est devenu clair qu'il allait mener le premier champion invaincu de l'histoire du Slam Ball, les pensées de Brendan Kirsch se sont d'abord tournées vers reconnaissance pour une équipe qui a mis le pied au plancher et n'a jamais lâché prise. Puis, alors que la foule continuait de remporter une victoire de 72-44 contre les Slashers pour terminer 18-0, il a commencé à penser à son père.

Bob Kirsch a joué au basket-ball et au football et a couru sur piste à la Cathedral High School, puis a joué au football à Butler. Il était un conseiller en santé mentale et un grand fan du football des Colts, des Pacers et de Notre Dame, invitant toujours ses amis et sa famille à regarder des matchs dans son bar bien approvisionné et décoré au sous-sol, qu'il qualifiait de « meilleur organisme à but non lucratif ». bar dans l'Indiana.

Bob était fier lorsque Brendan – qui était joueur de basket-ball, de football et athlète d'athlétisme à l'école secondaire Bishop Chatard – a décidé de s'impliquer comme entraîneur. Brendan a été étudiant-manager de l'équipe masculine de basket-ball de Ball State de 1996 à 2000 sous la direction de Ray McCallum. Il est parti pour devenir entraîneur-chef associé du Bluefield College, une école NAIA du sud-ouest de la Virginie, et il y a connu du succès. Cependant, en 2001, il a entendu parler de la création du Slam Ball, un sport hybride qui incorporerait des éléments du basket-ball, du football, du hockey et du soccer et se jouerait avec des trampolines. C'est Bob qui a dit à Brendan qu'il devait s'impliquer et l'a encouragé à rester connecté à chaque fois qu'il disparaissait et à racheter à son retour.

Bob est décédé l'année dernière d'une démence à apparition rapide, et Brendan a découvert quelques mois plus tard que le Slam Ball revenait après sept ans d'inexistence et 15 ans pendant lesquels il n'était pas joué aux États-Unis. Il ne pouvait donc s'empêcher de penser à son père alors que The Mob - avec l'aide de Cameron Hollins, ancienne star de l'athlétisme de l'Avon High School et dunker de trampoline des Pacers - a finalisé une saison exquise, de loin la plus dominante de l'histoire limitée de ce sport.

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"Il pensait que ce serait l'avenir du sport", a déclaré Brendan vendredi après-midi après une célébration de Sin City qui a duré jusqu'aux petites heures du matin. "Il a été très critique en disant : 'Je pense que c'est une excellente opportunité et tu devrais y aller', lorsque j'occupais mon poste d'entraîneur-chef associé. Il était toujours le gars qui me donnait des notes et nous parlions de matchs. après et tout ça. Pour découvrir que Slam Ball était de retour après 15 ans, quelques mois seulement après son décès et ensuite vivre cette expérience... après chaque match, je pensais à lui le soir sur le chemin du retour. " Qu'est-ce qu'il m'a donné ? Que me dirait-il ? Alors ces pensées m'ont traversé l'esprit hier soir aussi parce que nous avons eu un peu de temps pour réfléchir.

"Je suis sûr qu'il est fier de moi et j'aurais aimé qu'il soit là pour voir ça."

Slam Ball a emmené Brendan dans un voyage bien différent de celui prévu par lui ou Bob. Le sport n'a pas suivi un chemin linéaire et la carrière de Brendan a donc pris un certain nombre de tournants correspondants.

Mason Gordon, alors employé de la société de production cinématographique et télévisuelle Tollin/Robbins Productions, a esquissé l'idée de Slam Ball sur une serviette en 1999 et l'a mise en pratique pour la première fois dans un entrepôt de Los Angeles en 2001. Mike Tollin, son patron, a accepté de financer l'idée et en 2002, Slam Ball a connu sa première saison complète. Kirsch a été convaincu par son père et un ami de remplir une demande sur le site Web de Slam Ball. Lui et environ 100 autres entraîneurs et plus de 100 joueurs sont venus dans ce même entrepôt de Los Angeles pour s'essayer à la première saison complète en 2002. Kirsch était l'un des six entraîneurs sélectionnés, et il a ensuite été nommé entraîneur-chef de The Mob. Ils sont allés 4-5 cette première année, mais Kirsch a été ramené pour la deuxième année, et il les a menés à un 7-3 et à une place en demi-finale avant qu'ils ne soient vaincus.

La ligue a été dissoute après cette saison en raison d'un désaccord entre Gordon et une société de production avec laquelle il travaillait, mais Kirsch l'avait impressionné et, plus important encore, Tollin, ce qui l'avait amené à travailler pour Kirsch à Hollywood sur des émissions de télévision et des films incluant le basket-ball. dans le cadre de l'intrigue.