Comment deux basketteurs du Colorado sont devenus les visages du SlamBall

Il y a quelques mois, Gage Smith travaillait comme tondeur de gazon sur un terrain de golf du Nebraska, et Ty McGee travaillait dans le marketing à Denver. Pour les anciens basketteurs universitaires, une vie normale, avec réalité et factures, était arrivée.

Puis SlamBall a appelé, changeant les trajectoires de deux Coloradans qui sont désormais les visages d'une ligue professionnelle à la télévision nationale.

"J'ai toujours été quelqu'un qui était sous le radar, alors j'ai vu le SlamBall comme une excellente opportunité à la sortie de l'université", a déclaré Smith. « Après les essais, j’ai vraiment cru que c’était le sport que j’étais censé pratiquer dès le début. J'adore le basket-ball, mais le SlamBall est mon sport. Je veux en faire une carrière et je pense que cela pourrait être important pour moi et ma famille.

McGee est également à tapis. Il a pris connaissance de l'essai une semaine à l'avance et a « fait un acte de foi » en quittant son emploi pour déménager à Las Vegas et tenter de faire partie des 56 recrues parmi environ 200 prospects.

Les deux joueurs ont parié sur eux-mêmes, et cela a été largement récompensé puisqu'ils sont devenus les stars du retour du Slamball sur les télévisions américaines.

Smith, un produit d'Elizabeth et probablement MVP de la ligue, a enregistré le tout premier triple-double du sport au cours d'une saison dominante, tandis que McGee, diplômé de D'Evelyn, a établi un record en un seul match avec 45 points et est un favori pour le joueur offensif. de l'année.

Leur émergence les a placés au centre d'un sport qui tente de raviver et d'étendre sa popularité auprès du public après 15 ans d'éloignement de son public national.

SlamBall a initialement captivé les téléspectateurs au début des années 2000 avec des dunks de haut vol et une présence physique, combinant le basket-ball avec des trampolines et des éléments de football et de hockey. Après être devenu une curiosité télévisée de fin de soirée, il a effectué une résidence de six semaines au Cox Pavilion à Las Vegas qui a été diffusée en direct sur ESPN.

"Le sport n'a jamais eu le sentiment d'immédiateté qu'il a aujourd'hui, et depuis le début de cette relance, la vision est qu'il serait en direct, pariable et engageant", a expliqué Mason Gordon, PDG et fondateur de SlamBall. "Tous les millions de personnes qui ont regardé le SlamBall à la télévision par câble en fin de soirée (de 2002 à 2008) et en sont tombées amoureuses, le considéraient comme un vrai sport, ce qu'il était, et ils le considéraient comme une véritable ligue, ce qu'il était. ce n'était pas le cas.

« Nous rassemblions toutes les équipes, jouions tous les matchs, puis diffusions les matchs trois mois plus tard. Ce n'est pas une façon de construire un sport – vous avez besoin de cette immédiateté en direct afin de créer une affinité à long terme pour le sport en plus de la nostalgie qui est déjà là… Gage et Ty, en tant que stars de cette ligue, nous aident déjà à le faire. »

Smith, 22 ans, a terminé sa carrière de basket-ball ce printemps à l'Université Concordia au Nebraska, où il a remporté les honneurs de toutes les ligues en étant l'un des meilleurs rebondeurs de l'histoire du programme. McGee, 27 ans, a joué au cerceau à la Colorado Christian and Regis University avant d'obtenir son diplôme en 2018, et au cours de la demi-décennie qui a suivi, il est resté en forme en jouant au basket-ball et au football 7 contre 7.

Les deux ont rapidement fait irruption sur la scène du SlamBall, remportant les honneurs du joueur de la semaine lors de la semaine d'action inaugurale. Ce n'est pas une surprise pour Gordon, qui a déclaré que la ligue cible les joueurs de basket-ball/football universitaires récemment diplômés qui ne sont pas des espoirs de la NBA ou de la NFL.

"La plus grande compétition que je puisse citer est celle de Connor McGregor, qui était un espoir de boxe peu considéré en Irlande et qui n'avait aucune voie pour devenir un pro viable", a déclaré Gordon. « Mais vous l’avez mis dans l’Octogone, il est devenu une bombe nucléaire. SlamBall, c'est la même chose : vous avez des gars qui sont une cheville hexagonale qui essaie de s'insérer dans un trou carré avec le basket-ball professionnel ou le football professionnel, mais ils s'adaptent au SlamBall comme un gant. Gage et Ty en sont un excellent exemple.

Smith, un choix de troisième ronde du MOB, a signé la saison invaincue de son équipe avant les séries éliminatoires de cette semaine. Considéré comme un « stoppeur », il mène la ligue en termes de pourcentage de mises en jeu, de vols, de récupérations de balles perdues et d'arrêts. McGee était un choix de deuxième ronde par Wrath, et le « gunner » mène la ligue avec 25,85 points par match.