SlamBall : ce sport en avance sur son temps fait long feu

Avec leNFL, laNBA, MLB et MLS, l'industrie du sport aux États-Unis est un marché très disputé, mais Mason Gordon, fondateur et PDG de SlamBall, espère que ce sport aux allures de gladiateur pourra attirer les fans.

Lancé pour la première fois en 2000, le SlamBall est devenu bien connu pour ses clips viraux de mouvements fous sur les réseaux sociaux et en juillet, après une interruption de deux décennies, le sport fait son retour à Las Vegas.

"Le SlamBall, c'est du basket-ball tout contact, des substitutions de style hockey à quatre contre quatre, des mouvements à la volée et la physicalité du football américain ou du rugby s'accumulent pour faire bonne mesure", a déclaré Gordon à CNN Sport.

Le sport comporte quatre trampolines devant chaque panier, ce qui permet des mouvements à couper le souffle lorsque les joueurs rebondissent jusqu'à 20 pieds dans les airs.

Au début des années 2000, l'enthousiasme suscité par ce sport a valu au SlamBall un contrat télévisé, mais par la suite, il a disparu des projecteurs aux États-Unis, même si l'intérêt a continué à bouillonner sur les réseaux sociaux.

« SlamBall est spécial parce que c'est une marque qui a perduré de manière très puissante sur les réseaux sociaux. C'est presque devenu quelque chose de mythique avec une population plus jeune », reflète Gordon.

Faisant son grand retour pour une summer league 2023, SlamBall sera de retour sur les écrans de télévision, via ESPN, et espère attirer de nouveaux téléspectateurs.

«J'avais ce rêve récurrent tout le temps», dit Gordon à propos des origines de ce sport. "Chaque fois que je m'endormais, il y avait ces deux personnages, et ils entraient dans le cadre, ils entraient en collision, puis ils tombaient hors du cadre."

Pendant que Gordon rêvait, un autre sport prometteur, l'Ultimate Fighting Championship (UFC), commençait à faire sa marque dans la culture populaire.

"J'ai été époustouflé par l'idée [de l'UFC] parce que je pense que beaucoup de gens le considéraient comme un spectacle anormal", a déclaré Gordon.

Le fondateur de SlamBall se souvient avoir vu Gérard Gordeau donner un coup de pied à Taylor Wily lors du tout premier combat de l'UFC et avoir été captivé par leurs styles contrastés et leur combinaison de compétences dans l'Octogone – fasciné par la façon dont des combattants d'horizons différents se sont réunis pour créer une forme nouvelle et passionnante de combat. divertissement sportif.

Cela a finalement inspiré Gordon à créer son propre sport.

"Il s'agissait de prendre l'idée de ce concept consistant à écraser tous ces éléments de sport d'équipe ensemble, puis de le marier au rêve que j'avais de figures entrant en collision dans les airs."

Alors Gordon a pris une serviette, a fait un premier croquis et SlamBall est né.

Le sport a rapidement gagné en popularité dans son premier domicile – un entrepôt à l'est de Los Angeles et, bientôt, des milliers de personnes sont venues voir les amateurs s'affronter à ce nouveau jeu passionnant.

Stan « Shakes » Fletcher a été l'une des premières stars de ce sport.

"Nous aimons dire que c'est un extraterrestre venu d'une planète qui possédait déjà SlamBall", rit Gordon en parlant de Fletcher, qui est apparemment surnommé "Shakes" parce que "il a tous les mouvements".

Fletcher était l'incarnation réelle du désir de Gordon d'entrelacer et de relier les sports entre eux.

«Shakes» avait l'expérience du basket-ball, mais parle également d'avoir une «mentalité de football et d'arts martiaux» et était à l'aise pour faire des flips après avoir fait du skateboard.

La peur d'être frappé en l'air n'est jamais entrée dans l'esprit de Fletcher.

"J'essaie d'être là où vous n'êtes pas, c'était tout", a-t-il déclaré à CNN Sport. "C'est toute la mentalité des arts martiaux, mec."

L'époque où Fletcher jouait au SlamBall est peut-être derrière lui, mais il dit qu'il sera présent pour faire des démonstrations et enseigner à la prochaine génération de joueurs lors de la relance du sport. Il rit en expliquant qu'il n'est peut-être plus le Michael Jordan de SlamBall, mais plutôt un Julius « Dr. » J'Erving fait partie de la prochaine génération de joueurs.

Les co-fondateurs de SlamBall, Gordon et Mike Tollin, ont été impliqués dans certaines des plus grandes séries documentaires sportives, travaillant respectivement en tant que producteur exécutif et co-président de Mandalay Sports Media – la société responsable de la production de « The Last Dance » et « The Redeem Team ». et « Le Capitaine », entre autres.