Les interdictions de livres présagent bien plus que des étagères vides

Même si le New Jersey a été un leader national en matière de protection et d'expansion des droits civils, des tentatives de censure ont eu lieu cette année dans plusieurs villes de l'État. (Dana DiFilippo | Moniteur du New Jersey)

Ces dernières années, à travers le pays, nous avons assisté à une résurgence de tentatives systématiques visant à interdire les livres dans les bibliothèques, les salles de classe et les programmes scolaires dans le but de saper les expériences de toutes races, sexes et sexualités. Restreindre l’accès aux voix sous-représentées vise à invalider les identités marginalisées et n’a pas sa place dans une démocratie saine.

Les efforts visant à paralyser le droit fondamental de parler, de penser, de lire et d’écrire librement sans crainte de représailles du gouvernement ont persisté depuis la fondation de notre pays, et aussi manifestes soient-ils, ils aboutissent toujours à la même conséquence : la censure.

Même si le New Jersey a été un leader national en matière de protection et d'expansion des droits civils après des décennies de plaidoyer dévoué de la part de l'Union américaine des libertés civiles du New Jersey et de nos partenaires, des tentatives de censure ont eu lieu dans des villes de l'État cette année. En février, une tentative visant à retirer de la bibliothèque publique de Glen Ridge les livres qui informent les jeunes sur le genre et la sexualité a attiré des centaines de personnes, dont l'ACLU-NJ, à une réunion du conseil d'administration de la bibliothèque pour dénoncer les efforts de censure. En mai, le conseil scolaire du canton de Bernards a rejeté un manuel de sociologie parce qu'il décrivait Michael Brown, un adolescent tué par la police à Ferguson, dans le Missouri, comme un adolescent noir non armé – sans mentionner sa taille ou son poids. Et ce mois-ci, à Cedar Grove, certains membres de la communauté ont appelé au retrait de « Gender Queer », un mémoire LGBT+ primé, des étagères de la bibliothèque publique. Nous avons envoyé une lettre aux dirigeants des bibliothèques pour les exhorter à résister à toute tentative d'interdiction des livres dans leur ville et à promouvoir le libre échange d'idées.

Ce ne sont que les dernières tentatives dans notre État. Lorsque j'ai commencé comme directeur exécutif de l'ACLU-NJ en 2017, nous avons contesté une interdiction de lecture dans les prisons du New Jersey qui interdisait aux personnes incarcérées d'accéder à « The New Jim Crow » de Michelle Alexander, un livre qui explore les racines profondes de la discrimination raciale et incarcération de masse.

Ces tentatives de restriction de l’information ne sont pas nouvelles pour nous. L'ACLU a contesté avec succès la censure depuis sa création il y a plus d'un siècle. Dans les années 1920, l'ACLU a soutenu les défenseurs des droits reproductifs alors qu'ils étaient confrontés à la censure pour avoir diffusé des informations sur le contrôle des naissances. Dans les années 1930, nous avons contesté l’interdiction nationale du « Ulysse » de James Joyce. Dans les années 1970, nous affirmions que le gouvernement n'avait pas le pouvoir de supprimer les diffusions radiophoniques de l'œuvre de George Carlin. Et dans les années 1990, nous avons comparu devant les tribunaux pour garantir que les discours sur Internet bénéficiaient de la pleine protection du premier amendement. Grâce à un travail de plaidoyer qui s'étend sur des décennies, l'ACLU a joué un rôle déterminant dans la contestation des interdictions de dizaines de livres, notamment « Howl », « The Joy of Sex », la série Harry Potter, « Sophie's Choice » et bien d'autres encore.

Il est plus clair que jamais que les dernières tentatives de censure ne portent pas uniquement sur les œuvres en question, mais plus encore sur l'identité de ceux qui les écrivent et les lisent. Sur les près de 1 500 titres uniques qui ont été interdits dans les écoles au cours de la dernière année scolaire, 26 % d’entre eux abordent des thèmes LGBTQ+. Ces interdictions font partie de l'effort coordonné de certains pour démanteler et dévaloriser l'expérience vécue par les enfants transgenres à travers le pays – et ce n'est pas une coïncidence si plus de 450 projets de loi ont été présentés à travers le pays pour attaquer les enfants transgenres.

Les points sont plus liés qu’on pourrait le penser. Alors que les États tentent d'interdire l'enseignement de la théorie critique de la race, il n'est pas surprenant que des livres comme « Le Projet 1619 » et « Entre le monde et moi » de Ta-Nehisi Coates soient considérés par certains comme controversés. Et pour les titres qui présentent des expériences intersectionnelles, les enjeux sont encore plus importants : l'un des livres les plus interdits, « All Boys Aren't Blue », est un mémoire du militant noir LGBTQIA+ George M. Johnson. Restreindre l’accès aux livres – en particulier à ceux qui couvrent des expériences vécues authentiques – menace l’identité et la vie des membres de notre communauté.