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Par Thomas Ricker, rédacteur en chef adjoint et co-fondateur de Verge, passionné par les villes centrées sur l'humain, les vélos électriques et la vie de nomade numérique. Il est journaliste technique depuis près de 20 ans.

Lavoie rachète le fabricant de vélos électriques en faillite VanMoof. La filiale de mobilité électronique de McLaren Applied a annoncé aujourd'hui avoir conclu un accord définitif pour acquérir l'activité de vélos électriques VanMoof. Cette annonce redonne espoir à la marque pionnière et aux quelque 200 000 personnes qui ont acheté ses vélos électriques de haute technologie fabriqués à partir de composants exclusifs.

"Selon les termes de l'accord, l'acquisition permettra à Lavoie et McLaren Applied d'injecter de la stabilité dans les opérations de VanMoof", lit-on dans un communiqué de presse, "puis de combiner et d'intégrer leurs capacités haut de gamme pour créer une entreprise de mobilité électronique de nouvelle génération et établir une offre de mobilité électronique haut de gamme de premier plan au monde.

Lavoie a annoncé son premier scooter électrique à la fin de 2022, et les livraisons de l'ensemble pliable de série 1 à 2 000 $ débuteront en novembre pour les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Europe. McLaren Applied est l'ancienne division technologique du groupe McLaren – surtout connue pour ses supercars – qui se concentre sur la fourniture de solutions d'électrification, de connectivité, de télémétrie, de contrôle et d'analyse pour une gamme de véhicules, du sport automobile aux transports publics. Applied a été racheté par la société de capital-investissement basée au Royaume-Uni Greybull Capital en 2021.

Notre engagement est de continuer à garder ces coureurs sur la route

"Avec sa nouvelle génération de vélos électriques, sa technologie intelligente, son design innovant et sa clientèle fidèle, VanMoof et Lavoie s'intègrent parfaitement", a déclaré Eliott Wertheimer, PDG de Lavoie dans un communiqué de presse. « VanMoof compte 190 000 clients dans le monde et notre engagement est de continuer à garder ces cyclistes sur la route tout en stabilisant et en développant efficacement l'activité de VanMoof et en continuant à développer ses produits de classe mondiale. »

Avant de déclarer faillite devant les tribunaux néerlandais, VanMoof, basé à Amsterdam, a investi environ 200 millions d'euros depuis le lancement de son premier vélo électrique en 2016 et a enregistré des pertes de près de 80 millions d'euros en 2021 et 2022. Au moment de la faillite, VanMoof a déclaré 143,8 millions d'euros (environ 155 millions de dollars) de dette envers les financiers, les fournisseurs et les autorités fiscales dans le cadre de sa demande de protection au titre du chapitre 15 aux États-Unis, selon la publication néerlandophone Het Financieele Dagblad, ou FD.

Les conditions de l'achat n'ont pas été divulguées, mais le président de McLaren Applied, Nick Fry, a déclaré à Reuters qu'un investissement de « plusieurs dizaines de millions » était nécessaire « à court terme » pour stabiliser VanMoof. Fry a également déclaré que le nouveau VanMoof « abandonnera son modèle de magasin de détail interne, faisant plutôt appel à des détaillants tiers pour vendre et entretenir les vélos ». Il cherchera également à retenir ou à réembaucher certains membres du personnel essentiel, mais la plupart partiront.

Quant aux fondateurs et frères Ties et Taco Carlier ? Ils sont sortis, selon une interview plus approfondie de Fry publiée dans le FD. « Peut-être qu'ils pourraient jouer un rôle consultatif », a déclaré Fry, « mais cela n'a pas encore été décidé. Le leadership de VanMoof sera entre les mains des gestionnaires de Lavoie. Fry ne s'attend pas à ce que VanMoof soit rentable avant 2024 ou 2025, notant que Greybull Capital a les poches profondes. "Mais ce n'est pas non plus un chèque en blanc."

VanMoof a conçu et assemblé ses vélos électriques dans une usine sous contrat à Taiwan, en utilisant principalement des pièces sur mesure fabriquées exclusivement pour l'entreprise par ses partenaires fabricants. Il s'agit de la même approche de développement de produits utilisée avec succès par Apple et Tesla, ce qui a amené certains à appeler VanMoof le « Tesla des vélos ». En se développant rapidement, l'entreprise de vélos électriques s'adressant directement au consommateur pourrait exercer un contrôle plus strict sur sa chaîne d'approvisionnement et faire baisser régulièrement les prix tout en introduisant de nouvelles innovations, le tout dans le but de renverser une industrie du vélo bien établie et dominée par des sociétés comme Accell, Pon, géant et Shimano. Tout avait du sens... jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas. Les frères Carlier n’ont pas réussi à créer une entreprise rentable avant que l’accès aux capitaux bon marché ne se tarisse.